Statisticus en oud-voorzitter KNSB Karel Verbeek overleden

In zijn woonplaats Valkenswaard is op 5 juni Karel Verbeek (86) overleden. Hij was sinds 2003 erelid van de KNSB, omdat hij zich op diverse fronten had ingezet voor de schaatssport. Dat bleef hij zelfs tot op hoge leeftijd doen, als mede-samensteller van ‘Schaatsseizoen’, het jaarboek voor de echte liefhebbers.

Wat ze binnen de schaatswereld waarschijnlijk niet weten, is dat Karel Verbeek eigenlijk een voetballer was, een keeper om precies te zijn. Een jongen met talent, die eind jaren 50 zelfs nog een paar wedstrijden onder de lat staat bij het eerste elftal van FC (dan nog EVV) Eindhoven. Als hij later door de schop van een tegenstander gewond raakt, moet zijn milt worden verwijderd. Het voetbal zegt hij niet lang daarna vaarwel.

In plaats daarvan haalt hij zijn hart op aan de schaatssport. Niet zozeer als actief schaatser, maar wel als bestuurder én statisticus. Dol op rondetijden en records sluit Verbeek zich in 1972 aan bij de mannen die het jaarboek ‘Schaatsseizoen’ samenstellen. Ze staan samen aan het begin van een rijke traditie. Heerenveen, Thialf in het bijzonder, groeit voor hem uit tot het mooiste plekje van Nederland.

Zijn eerste liefde langebaan krijgt later concurrentie van shorttrack. Speaker Piet Broekhuizen verleidt hem naar deze nieuwe tak van de schaatssport, Karel raakt eraan verslingerd en groeit binnen de redactie uit tot shorttrack-specialist. “Shorttrack was bij ons een wat ondergeschoven kindje, maar Karel zorgde er wel voor dat het in ons boek een goede plaats kreeg”, zegt Nol Terwindt, die ‘Schaatsseizoen’ nog altijd verzorgt samen met Hedman Bijlsma.

Docent Nederlands
Karel Verbeek wordt op 20 december 1939 geboren als tweede kind in een Eindhovens gezin van acht. Na zijn middelbare school gaat hij Nederlandse Letteren studeren aan de universiteit van Nijmegen. Als kersvers doctorandus wordt hij docent Nederlands aan het Hertog Jan College in Valkenswaard. Die school blijft hij trouw tot aan zijn pensioen. Ze leren hem daar ook kennen als een woordkunstenaar, die prachtige liedjes schrijft, waarvan de school kan genieten als hij samen met collega’s optreedt als De Droedels.

Karel trouwt met Eva. Ze krijgen twee zoons, Leo en Niek, later gevolgd door zes kleinkinderen. Zij omschrijven hun vader als een bescheiden man, rustig, zorgzaam en scherp van tong. Als amateurhistoricus heeft hij een bijzondere interesse voor de Tweede Wereldoorlog, want de bevrijding eind 1944 heeft op hem als kleuter diepe indruk gemaakt. Het leidt tot vele vakanties naar Normandië en het vaak samen kijken naar De Langste Dag, de speelfilm die gaat over D-Day.

Naast zijn werk vindt hij in de schaatssport voldoende ontspanning. Als het even kan, bezoekt hij de grote wedstrijden in eigen land, om veldwerk te verrichten voor het jaarboek. Hij is ook op andere fronten in de sport actief. Verbeek ondersteunt speakers bij grote wedstrijden met statistische informatie en zit later ook zelf achter de microfoon. Hij wordt lid van de bondscommissie onderscheidingen en de recordcommissie, is secretaris van de landelijke technische commissie shorttrack en leidt als voorzitter het KNSB-gewest Noord-Brabant/Limburg. Bij het eeuwfeest van de KNSB, in 1982, schrijft hij samen met Hedman Bijlsma het jubileumboek ‘Niet over een nacht ijs’.

KNSB-voorzitter
Medio 1995 mag Verbeek als ad-interim voorzitter proberen rust te brengen binnen het landelijke bestuur van de KNSB, die dan bol staat van conflicten. Denk aan Rintje Ritsma, die de kernploeg verlaat en met Sanex commercieel gaat. Het is een pittige klus, die hij eind maart 1996 met een gerust hart kan afsluiten. Dan treedt een nieuw bestuur aan, geleid door Wim Schenk. In 2003 wordt Verbeek door de KNSB benoemd tot erelid. Later volgt een hoge koninklijke onderscheiding: Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Het cijferwerk voor het schaatsjaarboek blijft hij doen, ook ver na zijn pensionering als docent. Zelfs in ‘Schaatsseizoen 2024-2025' staat zijn naam nog als samensteller vermeld. Dat doen zijn collega’s uit respect voor Karels verdiensten, want het werk heeft hij drie jaar terug moet staken toen de ziekte van Alzheimer toesloeg. Zijn gezondheid gaat achteruit, maar als ze in verpleeghuis De Vlasgaard over de schaatssport beginnen, fleurt Verbeek op. Trots neemt hij afgelopen winter nog de 53ste editie van het jaarboek in ontvangst, gehuld in zijn blauwe KNSB-trui, die hij liefst dagelijks draagt.

Op 5 juni slaapt Karel vredig in, op 11 juni is zijn afscheid.