Sjinkie Knegt kondigt afscheid van de topsport aan

Sjinkie Knegt gaat definitief niet met TeamNL Shorttrack mee naar de Olympische Spelen. De 36-jarige rijder van de Nationale Trainingsselectie Shorttrack (NTS) heeft sinds september last van een bilblessure en staat te weinig op het ijs om nog aanspraak te kunnen maken op uitzending naar Milaan. De winnaar van twee olympische medailles en vijfvoudig wereldkampioen heeft daarom besloten zijn topsportcarrière na dit seizoen te beëindigen. Wel sluit hij, zodra fit genoeg, weer aan bij de NTS om TeamNL met zijn kennis en ervaring te helpen tijdens de voorbereiding op de Spelen.

Sjinkie Knegt geldt als de meest succesvolle Nederlandse shorttracker aller tijden. Hij stond mede aan de basis van de opkomst van ons land als een van de beste shorttracknaties ter wereld, was de eerste Nederlander die een olympische shorttrack-medaille won en werd in 2015 bij het NOC*NSF|NOS Sportgala gekozen tot Sportman van het Jaar.

Zijn erelijst is zeer indrukwekkend. Hij deed mee aan vier Olympische Spelen (Vancouver, Sotsji, Pyeongchang en Beijing) en veroverde in 2014 olympisch brons op de 1000 meter en vier jaar later zilver op de 1500 meter. In totaal won Sjinkie Knegt maar liefst 37 medailles op EK’s, WK’s en Olympische Spelen, waarvan 13 x EK-goud en vijf wereldtitels.

De Fries was lange tijd de grote gangmaker van de Nederlandse relay-ploeg. Zijn finish in een uitverkocht en kolkend Ahoy Rotterdam als afmaker van de winnende aflossingsploeg bij het WK 2017, leverde iconische beelden op die bij menigeen nog altijd op het netvlies staan.

Bij het aansteken van een houtkachel liep Sjinkie Knegt in januari 2019 ernstige brandwonden op. Na een lange revalidatie knokte hij zich op bewonderenswaardige wijze terug en maakte hij ook weer zijn rentree in de topsport, met onder meer deelname aan de Olympische Spelen van Beijing in 2022.

Sinkie Knegt: “Ik droomde ervan mijn carrière af te sluiten met een medaille op de mannen-relay in Milaan. Maar ik ben nog steeds niet fit en moet ook realistisch zijn. Ik heb me er bij neergelegd dat ik zelf de Spelen niet meer ga halen. Ik ga met de bondscoach bespreken hoe ik op een andere manier een steentje kan bijdragen aan het winnen van een relay-medaille in Milaan.”

Bondscoach Niels Kerstholt: “Het is heel erg jammer dat Sjinkie in het zicht van de haven moet afhaken. In de eerste plaats voor hemzelf natuurlijk, maar ook voor TeamNL waar hij op de relay nog steeds van grote waarde had kunnen zijn. Dat hij er in Milaan niet meer bij is, doet niets af aan zijn glanzende carrière. Hij zal de rest van zijn leven worden geassocieerd met onze sport en dat heeft hij ook verdiend. Ik hoop hem snel weer op het ijs te zien, zodat hij zijn kennis en ervaring door kan geven aan de andere mannen.”

Remy de Wit, technisch directeur van de KNSB, over het besluit van Knegt: “We zijn Sjinkie als KNSB heel veel dank verschuldigd. Met zijn prestaties en persoonlijkheid was hij lange tijd hét boegbeeld van de shorttrack-sport in Nederland. Als je zijn voornaam noemt, weet vrijwel iedereen wie je bedoelt en dan hoor je bij de allergrootsten in de Nederlandse topsport. We gaan uiteraard op gepaste wijze een officieel afscheid voor hem organiseren. Het is mooi en typerend dat Sjinkie dit seizoen nog wil afmaken om TeamNL Shorttrack te helpen op weg naar het EK in Tilburg, de Olympische Spelen in Milaan en daarna het WK in Montréal.”