Het was spannend of de organisatie in coronatijd wel mogelijk was, maar van 25-28 februari vindt in Den Haag de Challenge Cup 2021 plaats. Tijdens dit belangrijkste kunstschaatsevenement op Nederlandse bodem, op de piste van ijsbaan De Uithof, kunnen de liefhebbers onze nationale en internationale toppers in actie zien.
De Challenge Cup, supported by Rabobank, is een internationale wedstrijd die op de officiële kalender van de ISU staat. Voor veel rijders is dit nog een belangrijk moment om zich te kwalificeren voor de ISU WK Kunstrijden, die van 22 - 28 maart worden gehouden in de Zweedse hoofdstad Stockholm.
Namens Nederland komen bij de Challenge Cup op het ijs: Niki Wories en Lindsay van Zundert, die zullen strijden om één WK-ticket bij de dames, de kunstrijparen Daria Danilova/Michel Tsiba en Nika Osipova/Dmitry Epstein, van wie ook maximaal één paar naar de WK mag gaan.
TeamNL wordt gecompleteerd door het ijsdanspaar Chelsea Verhaegh en Sherim van Geffen, die met hun technische score Vrije dans nog 0,06 punt verwijderd zijn van een WK-ticket.
Lindsay van Zundert en Niki Wories moeten de strijd aanbinden met onder anderen de Duitse Nicole Schott, de Zwitserse Alexia Paganini en Loena Hendrickx uit België. Het sterkste deelnemersveld zien we bij de mannen, met als topfavorieten de Fransman Kevin Aymoz en Morisi Kvitelashvili uit Georgië.
Voorgaande jaren stonden diverse Japanse toppers aan de start in De Uithof, maar dat land zendt vanwege de coronapandemie geen schaatsers naar Nederland. Wereldtoppers komen wel uit Rusland: Evgeniya Tarasova en Vladimir Morozov, de nationaal kampioenen en de nummers 2 van de EK 2020 en WK 2019.
Dit duo, momenteel tweede op de wereldranglijst, voert het veld aan bij de paarrijparen, waar verder een interessante strijd om de medailles te verwachten valt tussen de Berlijnse teams Haase/Seegert, Hocke/Kunkel en de Oostenrijkers Ziegler/Kiefer.
De Challenge Cup werd de laatste jaren steeds gecombineerd met het Nederlands Kampioenschap, met deelname vanaf de jongste categorieën. Vanwege de coronapandemie is het NK dit jaar helaas geschrapt en aan de Challenge Cup mogen alleen senioren deelnemen.
Er is een uitgebreid protocol opgesteld om alles coronaproof te laten verlopen. De wedstrijden zullen plaatsvinden zonder publiek, maar ze zijn wel integraal te volgen via een livestream, tegen betaling van 5 euro per dag of 15 euro voor een passe-partout.
Rabobank heeft zich dit jaar als naamgever aan de Challenge Cup verbonden. Het evenement heeft een nieuw logo, dat er zo uit ziet:
De Challenge Cup past goed in de ambitie om het Nederlandse kunstrijden op olympisch niveau te krijgen en de sport onder de aandacht te brengen van een groot Nederlands publiek. Actuele informatie over het evenement, zoals het programma en deelnemerslijsten, is te vinden op
deze speciale pagina van schaatsen.nl.
De gemeente Den Haag heeft zich als trouwe partner ook dit jaar verbonden aan de Challenge Cup. Om in coronatijd de sportbetrokkenheid en participatie van de Haagse burgers te vergroten, wordt een online schaatspakket uitgezet onder scholen. De gemeente zal tevens de livestream promoten onder de oudere inwoners van Den Haag.
