Harry Koch (77), lid van verdienste KNSB, overleden

In zijn woonplaats Heerenveen is op 24 juli Harry Koch (77) overleden. Hij was sinds 2021 lid van verdienste van de KNSB. Die onderscheiding ontving hij bij zijn afscheid na 29 jaar trouwe dienst als vrijwilliger in Thialf.

Bij dat afscheid kreeg Harry Koch woorden van waardering toegesproken op het middenterrein van schaatstempel Thialf. Op die plek was hij sinds 1996 te vinden geweest als wedstrijdleider, zowel bij nationale als internationale wedstrijden.

Schaatsen zat Harry, als geboren Fries, in het bloed. Liefst deed hij dat op natuurijs, als het even kon zelfs 200 kilometer aan een stuk. Drie keer voltooide hij als toerschaatser de Elfstedentocht. Hij reed die tocht ook enkele keren op de fiets en in 2019 volbracht hij de Elfstedentocht wandelend, samen met zijn dochters Jolanda en Ria.

Zijn inzet als vrijwilliger begon enkele decennia daarvoor, toen diezelfde dochters gingen schaatsen bij de Hardrijdersclub Heerenveen (HCH). Harry en zijn vrouw Neeltje werden spoedig gevraagd om de jury-opleiding te volgen en zo raakten ze samen betrokken bij de organisatie van schaatswedstrijden. Daarin bleven ze actief, ook lang nadat hun dochters met schaatsen waren gestopt.

Harry Koch was een vertrouwd gezicht binnen het organisatiecomité Thialf, dat van oudsher gevormd wordt door leden van de Koninklijke IJsvereniging Thialf. Hij gold als ‘vast ijkpunt in de voorbereiding, opzet, uitvoering en protocollering van de toernooien’. Koch vormde de schakel tussen het jurykorps en de scheidsrechters. Hij was een harde werker, die niet graag op de voorgrond trad, een man die altijd nakwam wat hij beloofde.

Namens ‘de Koninklijke’ was Koch ook jarenlang actief in de Baancommissie Thialf, die naast de grote toernooien elk seizoen ook tientallen kleinere wedstrijden organiseert. Bij zijn afscheid van de Koninklijke IJsvereniging Thialf, februari 2022, werd Koch tot erelid van die vereniging benoemd.

Harry Koch werd op 20 augustus 1947 geboren in Heerenveen. Trouw was zijn belangrijkste eigenschap, wat ook blijkt uit zijn werkzame loopbaan. Die bracht hij in zijn geheel door bij hetzelfde bedrijf in de verpakkingsindustrie: het vroegere Thomassen & Drijver-Verblifa, waar hij zich ontwikkelde tot hoofd technische dienst.

Koch was 56 jaar getrouwd met Neeltje, die nog altijd binnen het jurykorps van Thialf actief is. Samen kregen ze twee dochters, vier klein- en twee achterkleinkinderen. Harry was al geruime tijd ziek. Vandaag (30 juli) is zijn uitvaart in Heerenveen.