Auteur: Carl Mureau
In haar woonplaats Steggerda is oud-schaatser Sophie Westenbroek (78) overleden. Zij won in 1974 het eerste NK marathonschaatsen voor vrouwen, op de Jaap Eden IJsbaan in Amsterdam. Sophie was de oudtante van huidig topsprinter Stefan Westenbroek.
Sophie Piest-Westenbroek werd na haar actieve loopbaan schaatstrainer en bleef de 'huisvrouwengroep' op Thialf trouw. | Foto: Martin de Jong
Op de website Sportgeschiedenis.nl is een fraaie compilatie te zien van beelden uit 1974 op de Jaap Edenbaan. Voor het eerst in de historie streden Nederlandse vrouwen om de nationale marathontitel op de schaats. Sophie Westenbroek was eigenlijk langebaanschaatser, maar leefde zich ook graag uit op de marathon.
In die eerste nationale titelstrijd bleek ze niet te verslaan. “Fietje Westenbroek was een klasse apart in het kleine gezelschap dames”, schreef de Leeuwarder Courant. “Zij sloopte de concurrentie met ettelijke uitlooppogingen.” Twee ronden voor het eind sloeg ze definitief toe. Het zou de grootste prijs in haar carrière betekenen.
Westenbroek gold als een groot schaatstalent, zeker toen ze in 1973 de IJsselcup won door onder anderen de legendarische Atje Keulen-Deelstra te verslaan. Tussen 1974 en 1980 maakte ‘Fietje’ deel uit van de nationale kernploeg, samen met rijders als Annie Borckink, Sippy Tigchelaar en Sijtje van der Lende.
Met Sijtje was ze al vanaf haar jeugd bevriend en die band ging nooit meer stuk. Samen begonnen ze in 1963 met kortebaanwedstrijden. Samen sloten ze aan bij de Friese selectie. Samen volgden ze ook de ‘Analistenschool’ voor laboratoriumonderwijs en werden ze lid van de kernploeg. Sophie combineerde het topschaatsen met een baan als medisch analist in het ziekenhuis.
Westenbroek gold als een keiharde werker, een echte doorzetter. Grote internationale prijzen heeft ze niet gewonnen; ze slaagde er ook nooit in om zich te plaatsen voor Olympische Spelen. Haar beste prestaties, na die NK-zege in 1974, boekte ze alle in 1975: zilver op het NK Allround, een 8ste plaats op het WK allround en 10de op het WK sprint. Bij de marathon won ze in totaal 13 wedstrijden, waaronder dat eerste NK.
Na haar actieve schaatsloopbaan werd ze clubtrainer, bij de Hardrijders Club Heerenveen (HCH) en STGiethoorn. De schaatssport was haar lief en de fijne kneepjes bracht ze graag over aan andere liefhebbers, ongeacht hun niveau. Samen met vriendin Sijtje trainde ze jarenlang de ‘huisvrouwengroep’ op Thialf. Dat gezelschap bleef ze altijd trouw, ook toen ze zelf niet meer op het ijs kwam. Ze gold er als ‘de voorzitter van het bestuur dat niet bestond’.
Sophie Westenbroek kwam uit een gezin met veertien kinderen, ze werd op 26 mei 1948 geboren in Steggerda. Ze trouwde 44 jaar geleden met Harrie Piest, samen kregen ze twee kinderen en drie kleinkinderen. De laatste tijd kampte ze met longproblemen, die na een recent fietsongeval indirect leidden tot haar dood op 11 juni. Bij een reünie van De Schoverlingen, waarin voormalige topschaatsers verenigd zijn, werd zaterdag stilgestaan bij haar overlijden. Het afscheid van Sophie Piest-Westenbroek is op 18 juni in Oudehaske.
