Nog één keer ‘goud’ voor Yara van Kerkhof

Yara van Kerkhof heeft bij haar officiële afscheid bij de Odido Cup in Tilburg de KNSB-waarderingsspeld in goud ontvangen voor haar grote verdiensten voor de Nederlandse shorttrack-sport. De 34-jarige olympisch- en wereldkampioene op de vrouwen-relay kreeg het kleinood zondag uitgereikt door technisch directeur Remy de Wit die warme woorden tot haar richtte alvorens ze met een ereronde op de schaats afscheid nam van het enthousiaste publiek.

De KNSB-waarderingsspeld in goud, in 2024 eveneens uitgereikt aan langebaanschaatsers Irene Schouten en Thomas Krol en shorttrackster Rianne de Vries, is een passende afsluiting van de ‘gouden’ topsportcarrière waar Yara van Kerkhof afgelopen zomer een punt achter zette. Van Kerkhof leverde bijna vijftien jaar een belangrijke bijdrage aan de succesvolle ontwikkeling van het Nederlandse shorttrack.

In 2009 verruilde Yara van Kerkhof haar woonplaats Zoetermeer voor Heerenveen en werd zij, als lid van de Opleidingsploeg, fulltime shorttrackster. Vervolgens zette zij in het seizoen 2010-2011 haar eerste stappen op het internationale podium. Van Kerkhof werd in dat jaar met de aflossingsploeg meteen Europees kampioen en won ook zilver op deze discipline bij het WK. Vanaf die tijd werd ze een vaste waarde op de vrouwen-relay. Met dat team won ze maar liefst tien Europese titels, drie wereldtitels en werd zij in 2022 in Beijing – na het knotsgekke brons vier jaar eerder - ook nog olympisch kampioen op de 3000 meter aflossing vrouwen.

Ook op individuele afstanden wist Yara van Kerkhof zich met de internationale top te meten, met als grootste succes de zilveren medaille op de 500 meter tijdens de Olympische Spelen van Pyeongchang 2018. Hiermee werd zij de eerste Nederlandse vrouwelijke olympische medaillewinnaar in shorttrack.

Remy de Wit: “Van enthousiast jonkie in de Nationale Shorttrack Selectie groeide Yara uit tot onmisbare kracht van TeamNL Shorttrack. Zowel op het ijs als daarbuiten konden we altijd op haar bouwen. Binnen de zeer succesvolle relayploeg, waarin ze eerst samen reed met haar zus Sanne, was Yara vele jaren de stabiele factor. Een perfecte teamspeler, die zichzelf kon wegcijferen om anderen te laten shinen. Yara vormde jarenlang het cement tussen de stenen van TeamNL Shorttrack, dat mede dankzij haar zo’n hechte ploeg was.”

“Extra speciaal is dat Yara tijdens haar topsportcarrière ook haar studie heeft afgerond en in het Erasmus MC onderzoek heeft gedaan naar hulpmiddelen om jonge hartpatiëntjes meer en makkelijker te laten sporten. Yara vindt het mooi om iets voor hen te betekenen, want ook kinderen met een hartafwijking kunnen een sportieve droom waarmaken. Dat heeft zij zelf als geen ander bewezen!”