Een wedstrijd van de ISU Challenger Series Kunstschaatsen in IJssportcentrum Tilburg als ‘opvolger’ van de Challenge Cup. Dat was de insteek van de KNSB toen de interesse voor de organisatie kenbaar werd gemaakt. De ISU reageerde positief, maar niet met het voorgestelde weekend waar de al jaren gebruikelijke combinatie Challenge Cup/NK Kunstschaatsen wordt afgewerkt. Een andere datum bleek om meerdere redenen niet meer haalbaar. Vervolgens is er voor gekozen dit seizoen alleen een NK in Tilburg te houden en vanaf 2027-2028 wél voor een ISU Challenger als internationale kunstschaatswedstrijd te gaan. ‘Een stap opzij om er straks weer één vooruit te doen’, zegt Berit Gunderson, disciplinemanager kunstschaatsen van de KNSB, over dit besluit.
De Challenge Cup kent een lange historie in het Nederlandse kunstschaatsen. Tot 2022 werd de Challenge Cup in Den Haag georganiseerd en de laatste vijf edities (in combinatie met het NK Kunstschaatsen) in Tilburg. “Door de toename aan internationale ISU-wedstrijden werd het de laatste jaren steeds moeilijker om aansprekende internationale (sub)toppers te interesseren als ‘uitdagers’ van de Nederlandse top. Zij kozen meestal voor de prestigieuze ISU Challenger Series omdat ze daar – naast de Grand Prix Series - ook punten kunnen verdienen voor de wereldranglijst. Om als internationale wedstrijd voor buitenlandse deelnemers sportief opnieuw aantrekkelijker te worden en te blijven, is een ISU Challenger in onze visie een logische vervolgstap als opvolger van de Challenge Cup”, aldus Berit Gunderson.
Nadat alle lichten op groen stonden (ISU, KNSB, Gemeente Tilburg en IJssportcentrum Tilburg) en ook het benodigde budget (subsidies en sponsoring) voor de beoogde ‘switch’ in het seizoen 2026-2027 was gegarandeerd, kwam er alsnog een kink in de kabel. De gewenste wedstrijddatum (18-21 februari 2027) paste niet in de huidige ISU-kalender en het door de internationale bond voorgestelde alternatief viel samen met een niet te verplaatsen thuiswedstrijd van ijshockeyclub Tilburg Trappers.
“Omdat de Gemeente Tilburg in alle opzichten een grote bijdrage levert aan het mogelijk maken van de ISU Challenger en we ook al vijf jaar op de fijne medewerking en flexibiliteit van het IJssportcentrum en de Tilburg Trappers kunnen rekenen, hebben we besloten in 2026-2027 alleen een NK te organiseren in het al geplande weekend van 20-21 februari. Daar gaan ook wel degelijk een mooie wedstrijd voor de deelnemers en toeschouwers van maken!” zegt Gunderson, die tegelijkertijd ook met weemoed terugdenkt aan de Challenge Cup in de oude vorm.
“De Challenge Cup in combinatie met de NK was jarenlang een geweldig evenement, mede dankzij een fantastisch team van betrokken vrijwilligers. Hen zijn we uiteraard enorm dankbaar voor hun inzet. Maar we moeten ook eerlijk en realistisch zijn. Onze conclusie was dat de Challenge Cup dit seizoen al tussen wal en schip zou vallen. Vandaar de keuze om nu een stap opzij te doen om er dan in 2027-2028 weer één vooruit te maken door in te zetten op de organisatie van een ISU Challenger!”
