IJsclub Het Biltsche Meertje viert honderd jaar, maar zoekt vervanging voor naamgever

Springlevend en vol van sportieve energie. De feestelijke omschrijving die IJsclub het Biltsche Meertje (IJBM) aan de viering van het 100-jarig jubileum geeft mag er zijn. Toch is de schaatsvereniging, die met zo’n 150 leden actief is op de Vechtsebanen in Utrecht, op zoek naar een nieuwe locatie voor de eigen ijsbaan. “Ons meertje is vrij diep en ligt tussen de bomen in het bos. Voordat het bij ons dicht ligt, kun je in Loosdrecht al een paar dagen schaatsen.”

Om die reden hinkt voorzitter John van Leeuwen deze dagen op twee gedachten. Aan de ene kant is hij druk bezig met de laatste voorbereidingen voor de jubileumfestiviteiten. Met een fietstocht, receptie, skateparade, aanwezigheid op de jaarmarkt en een groot slotfeest in december is er immers genoeg te regelen. Tegelijkertijd houdt hij zich echter ook bezig met de toekomst van de club.

Het natuurijsplezier is nog niet verdreven in het collectieve geheugen, maar staat wel onder druk. “De laatste officiële opening van onze baan, toen het ijs dik genoeg was dus, was in 2012. In recente jaren hebben er wel kinderen geschaatst op enkele stukjes waar genoeg ijs lag, maar we zijn niet officieel open geweest”, vertelt van Leeuwen. Met een geschiedenis die intussen honderd jaar teruggaat, is het zoeken naar een andere locatie voor de ijsbaan geen sinecure. Hoe vind je een balans tussen de rijke historie en voldoende toekomstperspectief?

Nostalgie
Een eventuele verplaatsing zou gelukkig niet de eerste keer zijn voor IJBM. In de jaren zestig verhuisde de club al van een locatie langs de spoorlijn van Utrecht naar Zwolle naar de huidige stek op het Landgoud Houdringe. “Utrechts Landschap heeft daarvoor destijds grond afgestaan en op die grond is toen een 400-meter baan gegraven. De KNSB is er zelfs bij betrokken geweest. Zij wilden niet teveel eilandjes in het meer, want je moest wel de rijders aan de overkant kunnen zien.”

“Het Biltsche Meertje was in die tijd echt een trekpleister. Als je rondloopt in het dorp hoor je mensen nog praten over de mooie verlichting en de muziek. De ijsmachine was een verbouwde Harley Davidson die rondreed om de ijsvloer schoon te houden. Dat waren echt hoogtepunten.”

Er zijn door de jaren heen dan ook heel wat wedstrijden georganiseerd op de baan. IJBM kan dan ook trots zijn op enkele bekende oud-schaatsers die betrokken zijn geweest bij de club. Zo is er Ina Steenbruggen, die in de jaren ’70 en ’80 meerdere malen op het podium stond bij het NK Allround. Ab Krook was als trainer betrokken bij de club en een schaatser uit een recenter verleden is oud-marathonschaatsster Jessica Merkens, die na de winter van 2023 afscheid nam van de hoogste divisie.

Jeugd heeft de toekomst
Het 100-jarig jubileum wordt dan ook aangegrepen om lijntjes uit te gooien binnen de gemeente om te zoeken naar een nieuwe locatie. “De saamhorigheid van vroeger is moeilijk om weer terug te krijgen in de moderne tijd”, stelt Van Leeuwen. “Wat het natuurijs betreft staan we nu een beetje in de winterslaap. Er zijn financiële uitdagingen voor verlichting, muziek en omheining. We kunnen geen goede entree meer heffen, dus vragen we een vrijwillige bijdrage. Het gevoel van vroeger zal er niet zo snel meer zijn, maar als je sneller ijs kunt krijgen, kun je dat laten herleven.”

Naast de zoektocht naar een nieuwe locatie investeert Het Biltsche Meertje vooral in het jeugdschaatsen. Elk jaar in september nodigt de club de lokale basisscholen uit om twee keer te komen schaatsen. “De scholen kennen ons intussen en weten dat we zorgen dat het financieel goed haalbaar is”, legt Van Leeuwen uit. Met een subsidie van de gemeente en korting van De Vechtsebanen blijven de uitgaven beperkt en komt de club aan veel nieuwe leden.

Want dat de jeugd de belangrijkste doelgroep is, weet Van Leeuwen uit eigen ervaring. Hij is zelf immers ook pas begonnen met schaatsen toen zijn dochter twintig jaar geleden begon. “IJBM is een club met van origine heel veel ijsplezier met families en dat willen we zo houden. Daarom hebben we alles ook nog beschikbaar voor het geval er een strenge vorstperiode komt. Dan zijn we zo weer open.” En een opvolger voor het bekende meertje? Die komt er ongetwijfeld.