Center of Excellence krijgt met Rianne de Vries kei van een assistent-coach

Het Center of Excellence verwelkomt een oude bekende uit de shorttrackwereld. Rianne de Vries (34) wordt de assistent van Benny Bruggemans, de hoofdcoach van het ISU-opleidings- en ontwikkelingscentrum voor langebaanschaatsers en shorttrackers in Thialf. “Ik wil de sport iets teruggeven in de vorm van mijn kennis en ervaring”, aldus de Friezin die in maart 2023 stopte met shorttrack.

Per 1 juli staat De Vries drie keer per week op het ijs in Heerenveen om met Bruggemans de 24 atleten uit binnen- en buitenland wegwijs en beter te maken in shorttrack. Tot dusver stond hoofdcoach Benny Bruggemans er alleen voor. “Toen ik werd benaderd door hem en hij vertelde dat er zoveel rijders onder zijn leiding trainen, was ik heel verbaasd. Had hij dit helemaal in z’n eentje opgebouwd, met Wilf O’Reilly als back-up? Het gaf me een heel goed gevoel dat hij überhaupt aan mij dacht om hem te assisteren…”, zegt de Europees kampioene op de 500 meter van 2017.

Een typerende uitspraak van de vrouw die zich gedurende elf jaar in de nationale trainingsselectie (NTS) altijd zeer bescheiden opstelde, maar al vroeg wist dat ze de liefde voor het schaatsen ooit zou willen overbrengen op anderen. Op de dag dat ze toetrad tot de NTS moest ze de eindpresentatie geven van de schaatstrainersopleiding ST-4. “Het liep dus mooi gelijk op: wat ik leerde als rijdster zou ik na mijn carrière kunnen gebruiken als trainer of coach. In al die jaren stak ik meer op dan wat ik al wist van mijn opleiding aan het cios. Hoe vul je een training in? Hoe voer je dat uit? Wat voel je? Welke impact heeft het op je lichaam? Op dat soort vragen kreeg ik antwoorden doordat ik op topniveau bezig was”, vertelt ze.

Een vraag bleef onbeantwoord: zou ze geschikt zijn als trainster? De Vries was nauwelijks afgezwaaid (maart 2023), of ze kon in de praktijk proeven of het iets voor haar was. Het Gewest Fryslân zag in haar een prima kracht als trainster. “Of ik er toen al klaar voor was, wist ik niet. Ik kreeg wel veel zin, nadat een schaatsster zei dat ze het heel fijn zou vinden als ik het zou doen. ‘Ik denk dat ik erg veel van je kan leren’. Dat was een trigger voor me. Ah, zo kijken de sporters ernaar: ze heeft van alles meegemaakt en van die ervaring kan ik leren. Dat precies wilde ik: die kennis doorgeven.”

Benny Bruggemans: 'Ervaring Rianne van grote waarde'

Het hebben van de juiste papieren was een pre, maar de ervaring van meer dan een decennium topsportervaring gaf vooral de doorslag voor Benny Bruggemans om een visje uit te gooien naar Rianne de Vries. "Dat aspect lijkt me van grote waarde in de groep van 24 rijdsters en rijders die tot de subtop behoren en van wie velen komende winter strijden om een plek op de Winterspelen in Milaan. Dat is het grote doel van dit seizoen", legt Bruggemans uit. Hij is sinds 1 juli 2024 de verantwoordelijke coach van de shorttrack-tak binnen het Center of Excellence. "Daar hebben we een degelijk programma voor samengesteld waaraan inmiddels goede sporters meedoen uit alle windstreken: Luxemburg, Litouwen, Letland, Amerika, Oekraïne, Kroatië, Bosnië en Nieuw-Zeeland. Ze zijn allemaal bij ons gekomen via mond-tot-mond reclame, niet door social media. Dat is iets waar we heel trots op zijn."

Wilf O'Reilly, de disciplinemanager shorttrack bij de KNSB en drijvende kracht achter het CoE, is net zo verheugd als Bruggemans met het strikken van De Vries. "Een vrouwelijke coach brengt wat balans in de mannelijke energie van deze wereld, dat is altijd mooi. Ik ben ontzettend blij dat Rianne haar kennis en ervaring wil delen met de atleten."

De geboorte van dochter Jackie (februari 2024) betekende het einde van de samenwerking. De combinatie van het moederschap, het gewest én een baan bij een arbodienst was niet te doen. Sneller dan verwacht trekt ze nu weer de schaatsen aan. De wetenschap dat ze dingen op een duidelijke manier kan overbrengen, is aanleiding geweest voor O’Reilly en Bruggemans haar te benaderen. “In de rol van assistent, dat past me het best. Ik ben niet iemand die op de voorgrond staat; meer iemand die op de achtergrond ervoor zorgt lekker loopt en iedereen tevreden is.”

Consequentie van het ja zeggen tegen het CoE - waar ze een contract heeft tot en met maart 2026 - is dat ze de deur van de arbodienst achter zich dichttrekt. “Het werken met sportmensen en die beter te maken vind ik geweldig. De bescheidenheid blijft in me zitten. Dat neemt niet weg dat ik heb geleerd wat het is om voor een groep te staan en wat ik doe of voel kan overbrengen. Daar komt meestal heel positieve feedback op.

“Bijkomend voordeel ik dat ik een vrouw ben. Voor de jongere meiden in een groep is het dikwijls fijn dat je als vrouw wat anders omgaat met bepaalde onderwerpen. We bevinden ons in een tijd waar niet altijd alles meer kan en waar vrouwen het soms lastig vinden open te zijn naar een man. En vrouw is net iets gevoeliger, daarom denk ik dat die combi van een mannelijke en een vrouwelijke coach heel goed kan werken.”